Cidade de Gaza — Num movimentado café na Cidade de Gaza, os adeptos de futebol reuniram-se em torno de um pequeno ecrã, encostados a um projector inactivo, para assistirem ao decisivo jogo de domingo à noite do Campeonato do Mundo entre Espanha e Arábia Saudita.

A multidão gritou quando Lamine Yamal, de 18 anos, abriu o placar para a Espanha aos dez minutos. Seguiram-se mais três golos espanhóis nos 35 minutos seguintes, garantindo uma vitória confortável para a potência do futebol europeu, para deleite dos clientes do café improvisado em Gaza.

A Arábia Saudita pode partilhar laços estreitos com os palestinianos, mas a paixão pela selecção espanhola de futebol é antiga em Gaza.

E, no entanto, o apoio palestino à Espanha durante a Copa do Mundo não é motivado apenas pela habilidade da seleção em campo. Também foi guiado pela posição política e humanitária da Espanha durante a guerra genocida de Israel em Gaza, que matou quase 73.000 palestinos.

Desde o início da guerra, em Outubro de 2023, a Espanha tem sido um dos mais fortes apoiantes do povo de Gaza na Europa e um dos maiores críticos de Israel.

Mohammad Attallah, 43 anos, advogado da cidade de Gaza, disse à Al Jazeera que acompanha o futebol espanhol há anos. Mas quando a guerra eclodiu e o primeiro-ministro espanhol de esquerda, Pedro Sanchez, deu o apoio do seu país a Gaza, o seu amor por La Roja, como é conhecida a selecção espanhola de futebol, teve um significado diferente.

“Somos um povo que ama a vida e ama o futebol. Muitas pessoas aqui acompanham a La Liga e a seleção espanhola há anos, mas a postura da Espanha durante a guerra fez com que as pessoas se sentissem muito mais próximas dela”, disse Attallah.

Várias posições da Espanha repercutiram amplamente entre os palestinos, disse ele. A solidariedade da estrela do Barcelona Lamine Yamal com os palestinianos, o seu reconhecimento do Estado da Palestina em 2024, bem como as posições oficiais espanholas sobre a guerra – incluindo o apelo do Rei Felipe VI a Israel para parar os seus “actos abomináveis” em Gaza – foram todos notados na Cidade de Gaza, a 3.500 km (2.175 milhas) de Madrid.

“Sentimo-nos orgulhosos de todos os que apoiaram o povo palestiniano durante estas circunstâncias. É por isso que muitas pessoas aqui apoiam a Espanha, não só por causa do futebol, mas também por causa destas posições humanitárias”, acrescentou.

“Esperamos que a Espanha vença e apoiamo-la fortemente, mas no final também respeitamos a seleção saudita”, disse ele com um sorriso.

Por todo o café, os torcedores referiram-se repetidamente à posição política da Espanha como um fator de apoio à seleção nacional. Hani Abu Rizq, 32 anos, viu os aplausos à Espanha na Cidade de Gaza como um reflexo da determinação dos palestinos em sobreviver, apesar da guerra.

Assistir ao futebol é uma das poucas formas de escapar às pressões da vida quotidiana em Gaza, disse ele, mas a política ainda encontra uma forma de se infiltrar no belo jogo em Gaza.

“Queremos mostrar ao mundo que o povo de Gaza ama a vida e adora os desportos, apesar de toda a destruição e dificuldades que os rodeiam”, disse Abu Rizq.

“É impossível ignorar o impacto das posições de apoio à Palestina, seja do governo espanhol ou dos atletas.”

Quando Yamal levantou uma bandeira palestiniana durante as celebrações da vitória do Barcelona na La Liga no mês passado, os palestinianos viram isso como uma demonstração de solidariedade para com a comunidade desportiva de Gaza sob ataque desde Outubro de 2023.

“Muitos jogadores de futebol que já foram estrelas na liga local foram forçados a aceitar outros empregos depois que os estádios foram destruídos e as atividades esportivas foram interrompidas”, disse ele.

Apesar disso, os palestinianos em Gaza ainda mantêm o seu amor pelo futebol. Os frequentes cortes de eletricidade e de Internet têm paralisado os palestinos em Gaza, mas eles ainda encontram tempo para se reunirem em cafés para assistirem juntos a jogos de futebol.

“Os grandes eventos desportivos continuam a ser uma oportunidade para os palestinianos lembrarem ao mundo a sua causa e o seu sofrimento contínuo, tal como aconteceu durante o Campeonato do Mundo de 2022 no Qatar, quando a Palestina estava altamente visível nas bancadas e entre os adeptos”, disse ele.

Embora para muitos em Gaza o futebol seja uma válvula de escape para a sua dor e frustrações, Abdullah Masoud disse que o jogo Espanha-Arábia Saudita foi também uma oportunidade para as pessoas reconhecerem a solidariedade da Espanha para com o povo palestiniano.

“Nós, em Gaza, sofremos muito com o cerco e a guerra. Este torneio nos deu a oportunidade de vivenciar momentos que parecem um tanto normais. Amamos o futebol como qualquer outro povo e já esperávamos ver a Palestina jogar na Copa do Mundo”, disse ele.

“Não esquecemos as posições que testemunhamos durante a guerra, seja de autoridades espanholas ou de figuras desportivas como Lamine Yamal quando levantou a bandeira palestiniana perante o mundo.”

Os palestinianos afirmaram que a sua decisão sobre quem apoiará este Campeonato do Mundo foi orientada pela posição do país relativamente ao genocídio em Gaza – mesmo que a selecção enfrente uma equipa árabe.

“Agradecemos a todos os que apoiaram o povo de Gaza. Eles podem não falar a nossa língua, mas as suas posições humanitárias alcançaram-nos mais do que as de qualquer outro povo no mundo. É por isso que muitos aqui se sentem próximos deles”, disse Masoud.

“Sempre que a Palestina aparece nos estádios ou entre torcedores, sentimos que o nosso sofrimento não foi esquecido e que ainda há pessoas que ouvem a nossa voz”.