Buscando cidadania em uma zona de guerra

Hernandez passou a maior parte de sua vida nos EUA. Ele foi trazido através da fronteira por sua mãe quando era bebê. Ele agora tem três filhos, todos cidadãos norte-americanos.

Em 2022, quase 731 mil veteranos militares como Hernandez eram imigrantes. Eles representam cerca de 4,5% da população veterana dos EUA.

Durante décadas, confrontados com o declínio do número de alistamento, os militares dos EUA dependeram dos imigrantes para servirem ao lado dos seus cidadãos nascidos nos EUA. A maioria também tem cidadania – mas cerca de 118 mil veteranos imigrantes não têm. Hernández é um deles.

Como muitos outros veteranos que lutam para se reintegrar na sociedade após o serviço militar, Hernandez lutou para encontrar o seu lugar no mundo civil.

Ele foi preso sob acusação de porte ilegal de arma logo após retornar de seu destacamento. Quando foi libertado, algumas semanas mais tarde, descobriu que tinha sido despejado do seu apartamento e que todos os seus bens, incluindo recordações militares, tinham sido confiscados.

“Saí sem nada”, disse ele à Al Jazeera. Com poucas opções, ele se envolveu na venda de drogas, o que o levou a entrar e sair da prisão por múltiplas condenações.

Sem cidadania americana – e especialmente com condenações registadas – a ameaça de deportação paira agora sobre ele.

Sua experiência não é atípica. Aproximadamente um terço dos veteranos são presos pelo menos uma vez na vida, e pesquisas estimam que cerca de 181.500 são presos a cada ano.

Muitos veteranos lutam com lesões cerebrais traumáticas, distúrbios de estresse pós-traumático e problemas de abuso de substâncias, o que pode levá-los a cometer crimes.

Hernandez estava entre aqueles que se alistaram após os ataques nos EUA em 11 de setembro de 2001. No frenesi militar que se seguiu, um recrutador de sua escola secundária na Califórnia o convenceu a se inscrever.

Hernandez tinha apenas 18 anos e a estrutura, a ambição e a renda estável do serviço militar o atraíam.

“Eu estava tentando fazer a diferença, tentando defender a terra que deveria ser meu país – que me adotou”, disse ele.

Hernandez foi destacado quando os EUA invadiram o Iraque em 2003 e depois foi destacado mais duas vezes. Ele trabalhou no USS Kearsarge LHD-3, um grupo de assalto anfíbio da Marinha dos EUA.

“Eles disseram que eu iria conhecer o mundo”, disse ele. “Eu não. Não era nada além do mar.”

Durante sua primeira missão no navio, ele apresentou seu pedido de cidadania.

O processo deveria levar apenas cerca de seis meses. O então presidente George W. Bush comprometeu-se a acelerar os pedidos de naturalização para os membros do serviço activo que serviram durante as guerras no Iraque e no Afeganistão, num esforço para aumentar o recrutamento.

Mas, tal como outros soldados imigrantes da época, a naturalização de Hernandez foi adiada. O sistema de imigração dos EUA tem estado cronicamente sobrecarregado e, após os ataques de 11 de Setembro, verificações de antecedentes mais rigorosas levaram a um serviço ainda mais lento.

Quando Hernandez foi finalmente chamado para a sua entrevista de cidadania em 2006, já tinham passado dois anos desde o seu regresso do seu destacamento final.

Ele já tinha condenação criminal por porte de drogas. Como ele não estava mais no serviço militar, o caso de naturalização acelerada de Hernandez foi negado.